يعتبر اكتشاف واستخدام جهاز ضخ الهواء الموجب في حالات توقف التنفس الناتج عن انسداد مجرى الهواء العلوي أثناء النوم نقلة نوعية مهمة في تاريخ وتطور طب النوم. ويعود ذلك الاكتشاف للطبيب الأسترالي سوليفان في بداية الثمانينات الميلادية. وقد كان الجهاز الذي استخدمه د. سوليفان في البداية عبارة عن مكنسة كهربائية استخدم طرف طرد الهواء فيه كمصدر للهواء الموجب. وقام بتوصيل ذلك بأنبوب بلاستيكي (لي) وثبت طرفه الآخر بقناع على أنف المريض أثناء نومه. وقد اظهرت هذه الطريقة نجاحا كبيرا. وبعد ذلك تطور الجهاز كثيرا.
ما هي آلية عمل جهاز ضخ الهواء في حالات توقف التنفس والشخير؟
المشكلة عند المصابين بالشخير وتوقف التنفس أن مجرى الهواء العلوي يضيق وينسد بشكل متكرر أثناء النوم بصورة كاملة أو جزئية، مما يؤدي إلى انقطاع التنفس، أو التنفس بشكل غير فعال الأمر الذي يؤدي إلى تقطع في النوم ويسبب أعراض توقف التنفس الأخرى. يعمل ضغط الهواء الموجب كدعامة تمنع انسداد مجرى الهواء وتبقيه مفتوحا خلال النوم.
كيف يتم وصف جهاز ضخ الهواء للمرضى المصابين بتوقف التنفس؟
لابد من تشخيص المرض في البداية تشخيصا دقيقا وهذا يحتاج إلى إجراء دراسة (تخطيط) للنوم 
وخلال الدراسة إذا كان لدى المريض توقف في التنفس ناتج عن انسداد مجرى الهواء فإنه يتم تركيب الجهاز بواسطة الفني. وتتلخص طريقة العلاج في أنه يتم تثبيت قناعً صغير على وجه المريض يغطي منطقة الأنف أو الأنف والفم كما في الصورة، هذا القناع موصول بجهاز ضخ الهواء تحت ضغط موجب. ويقوم الفني خلال دراسة النوم بمعايرة ضغط الهواء من خلال الحاسوب، ويستخدم الحد الأدنى للضغط الذي يكفل منع انسداد مجرى الهواء واختفاء توقف التنفس والشخير.
هل يجب على كل المصابين بتوقف التنفس استخدام جهاز ضخ الهواء؟
يعتبر ضغط الهواء الموجب العلاج الأساسي والأكثر فعالية لانقطاع التنفس أثناء النوم. ولكن هناك طرق أخرى للعلاج كالتدخلات الجراحية، وعادة ما يناقش الطبيب مع المريض كافة الطرق العلاجية المتوفرة.
ماهي الأوقات التي يجب فيها استخدام الجهاز؟
يجب على المريض أن يستخدم الجهاز في كل مرة يخلد إلى النوم حتى خلال الغفوات. وعندما يعتاد المريض على الجهاز فإنه يحب استخدامه لأنه يلاحظ الفرق الملحوظ في نشاطه وصحته العامة. والجهاز صغير وخفيف الوزن (1.5كلغ) كما أنه غير مزعج ومعظم المرضى يعتادون عليه بعد فترة بسيطة. ومن الجيد هنا أن اذكر بعض تجارب المرضى: فقد وصف احد المرضى نفسه بعد استخدام الجهاز وكأنه أجرى عملية زراعة مخ لما لاحظه من زيادة في التركيز والذاكرة وغيرها ووصف أحدهم الجهاز بأنه جهاز سحري بدل حياته تماما. وأذكر قصة ذلك المريض الذي بكى في الصباح بعدما تمت معايرة الجهاز له في مركز اضطرابات النوم وعندما سألته عن السبب، اخبرني أنه بكى على السنوات التي ضاعت من عمره وهو يعاني من المرض دون أن يدرك ان هناك علاجا فعالا لمشكلته، وقصص المرضى مع الجهاز كثيرة جدا.
ماهي الوسائل التي تساعد المرضى على التعود على الجهاز؟
الخطوات التي ينصح باتباعها لمساعدة مستخدمي جهاز ضخ الهواء الموجب (CPAP) على التأقلم على الجهاز:
1) استخدم الجهاز وأنت مستيقظ لمدة ساعة يومياً، وتمرن على التنفس خلال القناع.
2) استخدم الجهاز خلال قيلولتك في منتصف النهار، فعادة ما يكون التأقلم خلال هذا الوقت
أفضل منه بالليل.
3) استخدم الجهاز خلال الساعات الثلاث الأولى من النوم بالليل.
4) استخدم الجهاز لساعات أكثر بالليل حتى تتمكن من استخدامه طوال الليل.
5) عندما تستطيع القيام بأي خطوة بدون أية مضايقات تقدم إلى الخطوة التي تليها، وننصح عادة
بالتقدم للخطوة التالية بعد 5 أيام.
ماهي أنواع أجهزة ضخ الهواء؟
هناك نوعان أساسيان: جهاز ضخ الهواء الموجب المتواصل (CPAP) وجهاز ضخ الهواء الموجب ثنائي الضغط (BiPAP). وبالنسبة لجهاز ضخ الهواء الموجب المتواصل (CPAP) فإن هناك نوعين: جهاز الضغط الثابت والجهاز ذاتي المعايرة. ويحدد الطبيب المختص نوع الجهاز الذي يحتاجه المريض