هو الإمام حقا، وشيخ الإسلام صدقا، أبو عبد الله، أحمد بن محمد بن حنبل بن هلال بن أسد بن إدريس بن عبد الله بن حيان بن عبد الله بن أنس بن عوف بن قاسط بن مازن بن شيبان بن ذهل بن ثعلبة بن عكابة بن صعب بن علي بن بكر بن وائل الذهلي الشيباني المروزي ثم البغدادي، إمام الأئمة, وعالم الأمة, وأحد الأئمة الأربعة عند أهل السنة, وإليه تنسب الحنابلة.
قال يحيى القطان: ما قدم علينا مثل هذين أحمد ويحيى بن معين.
وقال الشافعي: خرجت من بغداد فما خلفت بها أفقه ولا أزهد ولا أورع ولا أعلم منه.
وقال أبو عبيد القاسم: انتهى علم الحديث إلى أحمد بن حنبل وعلي بن المديني ويحيى بن معين وأبي بكر بن أبي شيبة وكان أحمد أفقههم فيه.
وقال الذهلي: اجتمع في الرصافة أعلام أصحاب الحديث منهم أحمد.
وقال ابن المديني: أعز الله الدين بالصديق يوم الردة، وبأحمد يوم المحنة.
و عن نوح بن حبيب القومسي: رأيت أبا عبدالله أحمد بن حنبل في مسجد الخيف سنة ثمان وتسعين ومئة مستندا إلى المنارة، وجاءه أصحاب الحديث، وهو مستند، فجعل يعلمهم الفقه والحديث، ويفتي الناس في المناسك.
و قال سعيد بن عمرو البردعي: يا أبا زرعة، أنت أحفظ أم أحمد بن حنبل؟ فقال: بل أحمد.
وعن الحارث بن عباس قال: قلت لأبي مسهر: هل تعرف أحدا يحفظ على هذه الأمة أمر دينها؟ قال: لا أعلمه إلا شاب في ناحية الشرق، يعني أحمد بن حنبل.
مات سنة إحدى وأربعين ومائتين رحمه الله تعالى.