في خطوة مهمة نحو مكافحة العمى في مراحل الشيخوخة، استطاع العلماء تحديد الجين الذي يُعتقد بتسببه في الإصابة بأحد أمراض العين التي تُضعف القدرة على الإبصار، وتؤدي للعمى بتقدم العمر.
ويعتقد العلماء أن الجين المشتبه هو المسبب الرئيسي في الإصابة بمرض "البُقع أو الطفح المرتبط بالتقدم في العمر"، وهو مرض مُركب يحدث نتيجة عدة عوامل، ويصيب عادة البالغين في سن 65 عاما وأكثر، وفقا لوكالة الأسوشيتد برس.
واستطاع الباحثون في جامعة أوريغون للصحة والعلوم تحديد الجين بدقة، بعد تتبعه في المادة الوراثية لعائلة ممتدة (أكثر من جيل) مصابة بالمرض.
وقال رئيس فريق البحث، دينيس شولتز "إن الحظ حالف فريق البحث بالعثور على عائلة بها عشرة أفراد مصابين بالمرض."
ويتسبب المرض في تدمير إحدى أكثر المناطق حساسية في الشبكية، ويسلب المريض القدرة حتى على قراءة كتاب أو التعرف على وجه شخص. وفي الحالات القصوى من المرض، يؤدي للإصابة بالعمى الكامل.
ويصيب المرض حوالي ستة ملايين أمريكي، سيتضاعف عددهم بحلول عام 2030.
وتقول الدكتورة جوانا سيدون، من جامعة هارفارد، إن العديد من الدراسات ستُجرى على الجين الجديد لتحديد إذا ما كان العامل الوحيد وراء الإصابة بالمرض، أم أن هناك عوامل أخرى مؤثرة.
وحال التأكد أن الجين هو العامل الوحيد في إحداث المرض، فإن العلاج الجيني يُمكن أن يُستخدم لتأخير الإصابة بالمرض أو منعه نهائيا.
وقد تم نشر الدراسة الثلاثاء على الموقع الإلكتروني لمجلة "الجينات الجزيئية الإنسانية"، والتي ستصدر طبعتها الورقية في ديسمبر/ كانون الأول القادم.