مع اقتراب موسم الحج يبدأ الاستعداد لمواجهة كل الظروف الصحية التي قد يتعرض لها الحاج، ويزداد القلق من احتمالات الإصابة بالأمراض المعدية وخاصة التي تنتقل عن طريق التنفس حيث يزيد التزاحم ونقص التهوية ووجود اشخاص من مختلف دول العالم من فرص انتقال الأمراض المعدية التي تنتقل مع الرذاذ التنفسي. ومن هذه الأمراض التي تنتقل عن طريق الجهاز التنفسي وتحظى باهتمام كبير على مستوى الجهات الصحية والمستوى الشعبي مرض التهاب السحايا الحاد أو ما كان يعرف بالحمى الشوكية (Meningitis). والسحايا هو الغشاء الذي يحيط بالمخ أما كلمة شوكية فهي مأخوذة من النخاع الشوكي. والتهاب السحايا يمكن أن ينتج عن عدة أنواع من البكتيريا أو الفيروسات أو الفطريات ولكن حديثنا هنا سيتركز على التهاب السحايا الناتج عن بكتيريا معينة وهي البكتيريا المكورة السحائية Meningococcus: Neisseria meningtidis وهي البكتيريا التي يزيد احتمال انتشارها في الأماكن المزدحمة والتي تكثر فيها كثافة الناس والتي تبذل الجهات الصحية المسئولة في الحج جهودا كبيرة للحد من انتشارها والإصابة بها. وهذا المرض ينتقل عن طريق استنشاق الرذاذ الملوث بالبكتيريا. وليس بالضرورة أن ينقل العدوى إنسان مصاب بالمرض، فالبكتيريا قد تعيش في حلق الإنسان لفترة قصيرة أو طويلة بدون أن تسبب أي مرض ولكن هذا الشخص يكون حاملاً للبكتيريا وقد ينقلها لأشخاص آخرين. وعند انتقال البكتيريا لأي شخص يكون هناك عدة احتمالات لما سيحدث بعد ذلك. فقد يكون لدى الشخص مناعة من البكتيريا بسبب تعرضه لها في السابق أو بسبب حصوله على اللقاح وفي هذه الحالة لا تسبب البكتيريا اي اذى في الغالب. وقد لا تسبب البكتيريا أذى للشخص ولكنه يتحول إلى حامل للبكتيريا ومن ثم قد ينقله لأشخاص آخرين. وفي حالات قد تسبب البكتيريا المرض بسبب وصول البكتيريا للدم وللسحايا. ويزيد احتمال الإصابة بالمرض عند الأشخاص الذين لديهم نقص في المناعة لأي سبب كان ولدى المدخنين وحتى المدخنين البيئيين أو ما يسمون بالمدخنين السلبيين وكذلك لدى الأشخاص الذين يعانون من من التهاب الجهاز التنفسي العلوي الناتج عن التهابات أخرى. ويمكن أن ينقل المريض المرض للآخرين حتى قبل أن تظهر عليه أعراض المرض "أسبوع قبل ظهور أعراض المرض" ولمدة يوم بعد ظهور أعراض المرض. وأنتقال المرض من شخص لاخر يحتاج أن يكون الشخصان قريبين من بعضهما لمدة طويلة تصل إلى ثماني ساعات على الأقل كما عرِف ذلك مركز التحكم بالأمراض باتلانتا وهذا ما قد يتوفر في ظروف الحج بسبب الازدحام وقلة التهوية والسكن في أماكن ضيقة. وأعراض المرض تتكون من حرارة واحتقان في الحلق يتبع ذلك صداع شديد وإذا لم تعالج الحالة فقد تحدث المضاعفات الخطيرة. ويجب على الطبيب المعالج بدء العلاج مباشرة فور الاشتباه في وجود العدوى وعدم الانتظار حتى التأكد من الإصابة لأن عامل الوقت مهم جدا في تجنب مضاعفات العدوى. وأظهرت الدراسات أن معدل الوفيات عند المصابين قد يصل إلى 10% ومعدل حدوث المضاعفات الخطيرة عند الذين يعيشون قد يتراوح بين 9-19% وأكثر المضاعفات تصيب الجهاز العصبي المركزي كما أن هناك احتمال الإصابة بنزيف عام بسبب وصول البكتيريا وبكثرة إلى الدم. لذلك حرصت الجهات المسئولة على حصول الحجاج على لقاح التهاب السحايا قبل التوجه إلى الحج. وهناك خمسة أنواع من بكتيريا مكورات السحايا (A. B. C. Y. W-135) يمكن أن تصيب الناس بالعدوى. وقد تم تطوير لقاح يغطي كل الأنواع ماعدا نوع B. واللقاح فعال في حماية الجسم من الإصابة ولكن الحماية ليست دائمة وهي تتراوح بين 1- 3سنوات عند الأطفال ومن 3- 5سنوات عند الكبار. واللقاح آمن وليس له مضاعفات خطيرة ويحتاج الجسم من 7- 10ايام لتكوين أجسام مضادة ضد البكتيريا لذلك يجب أخذ اللقاح قبل الحج بفترة كافية. وفي حال إصابة أحد الأشخاص القريبين منك بالتهاب السحايا كأحد الأشخاص الموجودين معك بالسكن فيجب حين ذاك أن تأخذ مضادا حيويا كواقٍ وليس كعلاج لمدة يوم أو يومين حسب نوع المضاد المستخدم وكما يوصي الطبيب المعالج وحسب توصيات مركز التحكم في الأمراض بأتلانتا. ويوصى بأن يبدأ اخذ المضاد خلال 24ساعة من تشخيص الحالة التي تم الاتصال بها. ولكن يمكن أن يأخذ المضاد بعد ذلك إذا لم يتيسر أخذه مبكرا. والمضاد الواقي إذا أخذ في الوقت المناسب فعال جدا بنسبة تصل إلى 95% في وقاية الشخص المتعرض للبكتيريا من الاصابة بالمرض او التحول إلى حامل للبكتيريا. أسأل الله لجميع الحجاج حجا مبرورا وسعيا مشكورا وعودا سالما محمودا بإذنه تعالى.