التجلط هو ميزة طبيعية في الدم، يقلل النزيف ويحد من فقدان الدم . وتجلط الدم قد يتكون في أوعية دموية غير مصابة نتيجة خلل كيماوي في الدم على ما يبدو . إذا انفصل الدم المتجلط عن الجدار فإنه يسري في التيار الدموي إلى أن يصطدم بوعاء دموي أضيق وقد يتسبب في انسداده . انسداد الوعاء الدموي يمنع انسياب الدم إلى جزء معين في الجسم وقد يسبب ذلك موت هذا الجزء . يمكن لهذا الأمر أن يحدث في جميع مناطق الجسم وبخاصة المخ، وعضلة القلب أو الأرجل، انسداد الأوعية الدموية في المخ يؤدي إلى سكتة دماغية، أما في القلب فيؤدي إلى نوبة قلبية . هناك مرض آخر يتم بالتدريج ينجم عن انسداد تدريجي في الشرايين، وذلك نتيجة تراكم طبقات الكوليسترول على الجدران . ولأن الشرايين تضيق أكثر يقل انسياب الدم نحو أعضاء معينة وبخاصة القلب . إصابة القلب بهذا الضيق تسمى " الذبحة الصدرية " وهي تتسبب في آلام في حالة بذل جهود جسمانية . وإذا ضاقت الشرايين إلى حد توقف جريان الدم إلى القلب نهائيا يحتمل أن تنشأ نوبة قلبية . تنشأ السكتة الدماغية أحيانا نتيجة انسداد وعاء دموي بكتلة متجلطة من الدم لكنها على الغالب تنشأ نتيجة انفجار وعاء دموي ينجم عنه نزيف حاد وشديد .