علم الفضاء - التلسكوب هيرشل
تمكّن العلماء، بفضل التلسكوب الفضائي الأوروبي المتطور «هيرشل» من معاينة فريدة للنجم الرئيسي لمجرة الكلب الاكبر. وقد تمكّن التلسكوب الاوروبي المتطور من اخضاع المجرة الى تحليل طيفي دقيق. وقد سمح «هيرشل» بتحديد اصناف الجزئيات والذرات التي تحلق حول النجم الذي يعتقد ان حجمه قد يزيد بـ25 ضعفا عن حجم كوكب الشمس.
يشار الى ان مجرة الكلب الاكبر تبعد نحو 4500 سنة ضوئية عن الارض، وقد تنفجر في اي وقت. اما النجم الذي يتوسط مجرة الكلب الاكبر، فقد اكتشفه العلماء منذ نحو 200 عام وكانوا قد سموه «العملاق الاحمر» وهو نجم متطور جدا يستنفد وقوده النووي.
وقد أظهرت ايام هذا النجم الاخيرة انه يصدر غازا وغبارا من بينها الكربون والاكسجين والنيتروجين، تنبعث في الفضاء على شكل مواد اولية تنتهي بلعب دور في تكوين كواكب جديدة، ومن الممكن ان يؤدي ذلك يوما ما إلى حياة جديدة في مكان آخر ضمن المجرة.
مهمات كبرى
صمم «هيرشل» وعُدّل بشكل يسمح باجراء تحليل معمق للمواد المنبعثة من النجم حتى لو كانت على مسافة بعيدة جدا منه ومنتشرة في الفضاء.
وعلى سبيل المثال، فان «هيرشل» تمكن من رصد جزيئيات اول أكسيد الكربون وجزيئيات مياه داخل نجم المجرة.
وقال البروفيسور مات غريفين من جامعة كارديف في المملكة المتحدة ان «اول أكسيد الكربون هو اكثر ما كان بالامكان رصده من خلال عمليات المراقبة التي اجريت»، بواسطة التلسكوب الفضائي هيرشل.
اما ثاني المواد التي يمكن بسهولة رصدها من خلال عملية المراقبة فهي المياه، وتجدر الاشارة هنا الى ان المياه هي من اكثر المواد والعناصر التي يستخدمها علماء الفضاء كمعيار رئيسي في التحاليل، لانها تعطي فكرة عن التفاعلات الكيميائية والفيزيائية للغازات.
رصد المياه
ويضيف غريفين انه لا يمكن رصد المياه في الفضاء ابتداء من الارض. ولذلك، فمن الاجدى محاولة رصدها من الفضاء.
ولذلك، يتابع غريفين: فان ما ينتج عن مراقبة «هيرشل» للفضاء يساعد في توضيح الصورة بشكل كبير نتيجة قدرته على رسم صورة مفصلة لعملية خسارة الوزن التي تعانيها النجوم والتركيبة الكيماوية المعقدة التي عادة ما تلف هذه النجوم او تنتج عنها. ويعتقد العلماء ان هيرشل، الذي بلغت كلفته اكثر من مليار يورو سيسمح لهم بفهم بعض الحقائق حول ما يحدث في الفضاء، خاصة انه وضع في مدار بعيد عن الأرض كي يكون بامكانه نقل صورة لا ريب فيها عن العمق الفضائي، مما يعني ان «هيرشل» قادر على نقل ما لا يمكن لتلسكوب آخر نقله لناحية الدقة والوضوح، على عكس تلسكوب هابل الذي صمم كي يرصد الضوء والاشعة تحت الحمراء.
ويعمل هيرشل بتقنية تعتبر فريدة، اطلق عليها اسم «هاي فاي» وهي تختلف تماما عن التقنيات المعهودة في هذا المجال. اذ تعتمد على الاشعة ما تحت الحمراء بعيدة المدى التي تسمح بنقل صور ومعلومات تتخطى في وضوحها كل ما تمت تجربته في مجال مراقبة الفضاء والنجوم حتى الآن