الكشف في اللغة رفع الشيء عما يواريه و يغطيه. و في أصطلاح أهل الحقيقة : هي مكاشفة اليقين و معاينة الغيب, و هو نور يحصل للسالكين في سيرهم الى الله تعالى, يكشف لهم حجاب الحس و يزيل دونهم اسباب المادة نتيجةً لما يأخذون به أنفسهم من مجاهدة و خلوة و ذكر, فتنعكس أبصارهم في بصائرهم , فينظرون بنور الله و تنحني أمامهم مقايس الزمان و المكان, فيطّلعون على عوالم من أمر الله ليس لصاحب الحس إدراك شيء منها, و قد عدّ الشيخ عبد الوهاب الشعراني قدس الله سره خمسة و عشرون نوعاً من الكشوفات التي تحصل للمريد الصادق في خلوته, و أن حصولها من علامات صحة الفتح و أولها الكشف في الظلمة ووراء الجدار و هو الكشف السلطاني و أعلاها معرفة جميع العلوم.
والكشف أما أن يكون حسياً أو خيالياً, و الفرق بينهما في أن يغمض العبد عينيه عند رؤية شخص أو عند رؤية فعل , فإن بقي له الكشف فهو خيالي, و إن زال فليعلم أن الإدراك قد تعلّق بمكان مخصوص.
و المكاشفة تكون بعد المحاضرة و قبل المشاهدة , قال الإمام القشيري في الرسالة, المحاضرة حضور القلب بتواتر البرهان و المكاشفة حضوره بنعت البيان و المشاهدة حضور الحق من غير بقاء تهمة, و عليه يفهم أن المكاشفة لا تفتقر الى تأمل الدليل و لا تاجأ الى دواعي الريب و لا تحتجب عن نعت الغيب.
قال الإمام الجنيد رحمه الله : صاحب المحاضرة مربوط بأياته, و صاحب المكاشفة مبسوط بصفاته و صاحب المشاهدة ملقي بذاته , و صاحب المحاضرة يهديه عقله, و صاحب المكاشفة يدنيه علمه, و صاحب المشاهدة تمحوه المعرفة. و قال الإمام الغزالي رحمه الله في الإحياء " أن جلاء القلب و أبصاره يحصل بالذكر , و أنه لا يتمكن منه إلا الذين أتقوا, فالتقوى باب الذكر, و الذكر باب الكشف و الكشف باب الفوز الأكبر, و هو الفوز بلقاء الله تعالى ".
و سبب الكشف قوة أحوال الروح و ضعف أحوال الحس, و يكون ذلك برجوع الروح عن الحس الظاهر الى الباطن, و الكشف هو وراثة محمدية صادقة ورثها رضي الله عنهم بسبب صدقهم و تصديقهم و صفاء سريرتهم.
و من مقدمات الكشف غض البصر عن المحارم, و كف النفس عن الشهوات و تعمير الباطن بمراقبة الله تعالى, و تعوّد أكل الحلال, و من موانعه أطلاق النظر الى المحرمات و الذي يطمس مرآة القلب بظلمات النفس.
و دليل الكشف في القرآن الكريم قوله تعالى ( إن في ذلك لآيات للمتوسمين ) قال مجاهد : للمتفرسين, و قال صلى الله عليه و سلم (إن لله عباداً يعرفون الناس بالتوسم), و التوسم : تفعّل من السّيما و هي العلامة, فسمي المتفرس متوسماً لأنه يستدل بما شهد على ما غاب, قال صلى الله عليه و سلم " أتقو فراسة المؤمن فإنه ينظر بنور الله عز و جل ".
و من دلائل الكشف في القرآن الكريم ما جاء في حق إبراهيم عليه السلام من أن أراه الله ملكوت السموات و الأرض ( و كذلك نري إبراهيم ملكوت السموات و الأرض و ليكون من الموقنين ) و ما أخبر الله عز و جل عن الخضر عليه السلام في كشف السفينة و الغلام و الكنز الذي تحت الجدار.
و من أنواع الكشف عند رسول الله صلى الله عليه و سلم رؤيته وراء ظهره, و نعيه شهداء مؤتة قبل مجيء خبرهم.
و من أنواع الكشف عند الصحابة رضي الله عنهم أخبا أبي بكر الصديق أبنته عائشة رضي الله عنها بموته في مرضه الذي مات فيه, و بمولودة تولد له بعد موته. و كشف عمر بن الخطاب رضي الله عنه و هو في المدينة جيش المسلمين في نهاوند, و معرفته بالكذب من الحديث , و التعجل على أهل العراق بحكم الحجاج فيهم , و كشف عثمان رضي الله عنه عن تأمل رجل أمرأة في الطريق , و كشف علي كرم الله وجهه عن قتل فتية من آل الرسول صلى الله عليه و سلم في كربلاء.
ومن أنواع الكشف عند التابعين و من تبعهم من العارفين ما روي عن الإمام الشافعي في معرفة مهنة الرجل بمجرد رؤيته , و وقوع خاطر خير النساج بوقوف الجنيد بالباب و معرفة الجنيد بالخاطر, و معرفة الجنيد بدين الغلام الذي يسأله عن معنى حديث ( اتقوا فراسة المؤمن ) و اسلام الغلام على أثر ذلك.
و الكشف درجة من درجات اليقين في حق أولياء الرحمن. و خلاصة القول فالكشف أمر جائز الوقوع, و هي منحة إلهية يكرم بها عباده الصالحين الذين تمسكو بدينهم و حفظوا جوارحهم و صقلوا قلوبهم و هذبوا نفوسهم, و لعل أشرف أنواع الفراسة و أنفعها للعبد في معاشه و معاده التي تحوم حول كشف طريق الرسول و تعريفها و تخليصها من بين سائر الطرق و بين كشف عيوب النفس, و أفات الأعمال العائقة عن سلوك طريق المرسلين.
كما أن الكشف الحاصل للأولياء هو كشف باطني يدركونه في عالم المثال و الغيبة لا في حالة الصحو كالمنامات الصادقة تحتاج الى تأويل و تنزيل كامرائي و ليست كلها حقائق بل منها حقائق و منها تمثيل و مجاز و لا يميزها إلا صاحب الأنوار الواسعة و مع ذلك فالكمّل منهم يتخوّفون من الكشف.