تدرس وكالة الفضاء الامريكية (ناسا) امكانية استمرار مكوكها بالعمل بعد عام 2010 التاريخ المحدد له بالتوقف.
وتنظر الوكالة في ما يلزم من اجل تأخير وقف العمل بمكوكها حتى عام 2015 تاريخ بدء رحلات مكوك آريس - اوريون.
وتدرس ناسا هذا الامر الآن تحسبا لجلسة استماع امام الكونجرس والرئيس المقبل للولايات المتحدة الذي سينتخب في نوفمبر/ تشرين الثاني القادم.
وتأتي هذه الاخبار من مراسلة الكترونية داخلية في ناسا، سربت الى الاعلام ونشرتها احدى الصحف في فلوريدا.
وتفيد المعلومات ان رئيس الوكالة مايكل غريفين الذي كان يعارض تمديد مدة عمل المكوك، هو الذي امر باجراء الدراسة.
بينما قال مدير الوكالة ان الجهد الذي سيبذل لتمديد العمل بالمكوك الحالي سيعيق التقدم الذي يجري في سياق التجارب على آريس - اوريون.
وتقوم ناسا بتطوير آريس - اوريون ضمن برنامج يمكنها من نقل رواد فضاء الى القمر وفقا لخطط "الرؤية لاكتشاف الفضاء" وهو برنامج الفضاء الامريكي الذي اعلن عنه بوش عام 2004.
وكان غريفين قد قال امام لجنة تحقيق برلمانية استجوبته في ابريل/ نيسان الماضي ان هناك امكانية وقوع حادث مدمر كل 75 طلعة.
واضاف غريفين ان ما يقترحه البعض من تمديد العمل بالمكوك لخمسة اعوام وبمعدل مهمتين في العام، يزداد الخطر ليصبح بنسبة حادث لكل 12 مرة.
الا انه وبعد هذه المعلومات والتصريحات "لم تمنع ناسا من البحث مجددا بالموضوع" حسبما اكد مديرها اورلاندو سنتينيل.
من جهته، قال مدير جدولة البرامج في ناسا جون كوجيشال انه "طلب من المسؤولين عن المكوك من اعداد تقرير حول امكانية تمديد العمل بع الى 2015".
شكوك
لكن الناطق باسم ناسا جون يمبريك وصف المراسلة الداخلية التي سربت بالـ"سابقة لاوانها لان المتخصصين لم يضعوا بعد معايير الدراسة".
وخلال فترة الخمسة اعوام بين انتهاء صلاحية مكوكها الحالي وبدء رحلات آريس - اوريون، من المفترض ان تعتمد الولايات المتحدة على المكوك الروسي سويوز لارسال روادها الى محطة الفضاء الدولية.
الا ان الازمة الروسية الجورجية التي اندلعت مؤخرا، ومفاعيلها على صعيد تدهور العلاقات الروسية الغربية ارخت ظلالا من الشك حيال التأكد من تمكن واشنطن من حجز مقاعد لروادها على متن سويوز.
وكان المرشح الجمهوري للرئاسة الامريكي جون ماكين وغيره قد دعوا الرئيس الامريكي جورج بوش الاسبوع الماضي الى حث ناسا على الامتناع عن اتخاذ اي تدابير قبل عام حيال منع التمديد بعمل المكوك بعد 2010.
من جهته، تكلم المرشح الديمقراطي باراك اوباما كذلك عن امكانية التمديد بفترة عمل المكوك حتى 2015.
يذكر ان الاتفاق بين ناسا وسويوز يقضي بامكانية نقل الرواد الامريكيين الى المحطة الدولية على متن المكوك الروسي حتى 2011، الا ان هذا الاتفاق ينتهي عام 2011، وان تجديده او تمديده يحتاج الى موافقة الكونجرس.
وقالت ناسا ان تمديد فترة عمل المكوك الى ما بعد 2010 ستكلفها بين 2.5 الى 4 مليار دولار كل عام.