فالتفكير النقدي هو السلاح والدفاع الوحيدان اللذان يملكهما المرء ضد الأخطار في الحياة .
إذا لم أفكر نقديا فأنا عرضة لكل التأثيرات , ولكل المقترحات , ولكل الأخطاء , ولكل الأكاذيب المنتشرة , التي أتقنها من اليوم الأول فصاعدا , ولا يمكن للمرء أن يكون حرا , ولا أن يكون ذاته , ولا أن يكون له مركز في ذاته ما لم يكن قادرا على التفكير نقديا.
ويعني التفكير النقدي أن يصبح المرء مدركا كما يمكن أن يظهر الأطفال : فالأطفال يظلون أكثر نقدية بكثير من البالغين , فعندما يرى الطفل أمه قد قالت للسيدة س : (اه , الحمد لله أنها ذهبت) يرى الطفل هذا التباين وقد يجرؤ بعد على السؤال إلا أن تفكيره النقدي حينئذ يجري تطريقه خطوة بعد خطوة , وسواء كذبت الأم أو غضبت أو حزنت أو قالت : ( أنت لا تفهم ذلك ) فهكذا يغدو التفكير النقدي للطفل مختنقا ببطء حتى لا يرد إلى ذهنه مزيد من الأفكار النقدية.
والتفكير النقدي هو المقدرة الإنسانية الخصوصية , وأن أفكر كيف أحصل على هذا أو ذاك , وماذا أفعل لأحصل عليه – فلقرود الشمبانزي ألغازا لم أستطع أن أحلها ولم يستطع ذلك الكثيرون من الناس الآخرين وهم كذلك شديدو التعقيد , ومرة أخرى أود أن أقول , من وجهة نظر بيولوجية خالصة , كلما كنت أقرب إلى الواقع كنت أقدر على أن اعيش حياتي بصورة تفي بالمطلوب , وكلما كنت أقل إقترابا إلى الواقع , إزدادت الأوهام التي لدي , وكنت أقل قدرة على أن أتعامل مع الحياة بطريقة وافية بالمراد.
وقد قال ماركس ذات مرة كلمة يمكن أن تكون كذلك شعار التحليل النفسي : (إن المطالبة بالتخلي عن الأوهام حول ظرفه هي المطالبة بالتخلي عن الظرف الذي يحتاج إلى الأوهام ) .
وذلك يعني أنه بعدم تخلص المرء من الأوهام يحافظ على حياة الظروف التي هي غير صحية ولا يمكن إلا أن توجد وتستمر لأن المرء يصنع نفسه بنفسه كل هذه الأوهام.
وليس التفكير النقدي هواية , وإنما هو ملكة , وليس التفكير النقدي شيئا تستخدمه بوصفك فيلسوفا ثم عندما تكون في البيت تتخلى عن تفكيرك النقدي , تخلعه , إن التفكير النقدي خصيصة , مقدرة , مقاربة للعالم ولكل شئ , وهو على الإطلاق ليس نقدا بمعنى العدوان , والسلبية والعدمية , بل على العكس يقف التفكير النقدي في خدمة الحياة , في خدمة إزالة عقبات الحياة التي تشلنا وإزالتها فرديا واجتماعيا.
ويحتاج التفكير النقدي إلى الشجاعة إذا كان المرء يعيش في عالم يزجر فيه , ولكن على المرء ألا يغالي في تقدير الشجاعة التي يتطلبها التفكير النقدي .
وأنا حتى الآن لا أتحدث هنا عن الكلام النقدي أو العمل النقدي , فالتفكير نقديا ممكن حتى بالنسبة إلى الإنسان الذي يعيش في حكم دكتاتوري , إذا لم يرد أن يجازف بحياته فيمكن ألا يتكلم نقديا , ولكنه يمكن أن يفكر نقديا , ومع ذلك فإنه سوف يشعر بأنه أسعد وأشد حرية من الإنسان الحبيس في أفكاره والأسير لنظام فكري لا يؤمن به , وبوسع المرء أن يكتب مجلدات حول صلة التفكير النقدي بالصحة الذهنية , والعصاب , والسعادة , ولو تكلمت الفلسفة عموما بطريقة موجهة إلى الشخص أكثر بمزيد من الإشارة إلى ما تعني الفلسفة في حياتي وحياتك , لكان التفكير النقدي بالفعل ولكانت الفلسفة وبصورة أشد وضوحا بكثير مجالا ذا أهمية شخصية عظيمة , وسواء تعاملت مع سقراط أو كانت أو سبينوزا , فالمسألة الأساسية هي أنهم يعلمونك التفكير النقدي