يعرف الإمساك بالحالات التي يكون فيها معدل الخروج أقل من ثلاث مرات أسبوعيا ويمتد إلى مرة واحدة كل 10 أو 15 يوماً .كما يكون الخروج صلبا وناشفا مما يؤدي إلى جرح في المستقيم .وعادة ينتج الإمساك عن خمول في حركة القولون . مما يؤدي إلى بطئ في حركة الفضلات وزيادة في امتصاص السوائل من الفضلات . وقد ينتج الإمساك من تغيير في طبيعة الطعام، وقلة تناول السوائل، وقلة الحركة والخمول وكذلك ينتج في حالات القلق والتوتر النفسي . إن تناول بعض الأدوية مثل الحديد، والمواد المهدئة والمخدرة، والعقاقير الخاصة بالآلام، وبعض العقاقير الخاصة بعلاج ارتفاع ضغط الدم كل هذه الأدوية تؤثر تأثيرا سلبيا على حركة القولون مما يؤدي إلى الإمساك الشديد .