أطلقت الصين ثالث مهمة فضائية مأهولة تتضمن للمرة الأولى في تاريخ أبحاث الفضاء الصينية السير في الفضاء.
وانطلقت كبسولة شينزو 7 إلى الفضاء بروادها الثلاثة على متن صاروخ "المسيرة الطويلة 2 ف" من مركزجيوقوان في إقليم جانسو شمالي غربي الصين في التاسعة وعشر دقائق من مساء الخميس (الواحدة وعشر دقائق بعد ظهر الخميس بتوقيت جرينتش).
وستشمل الرحلة التي ستستغرق 70 ساعة السير في الفضاء يقوم به الطيار الحربي ورائد الفضاء زاي زيجانج (42 عاما).
والتقى الرئيس الصيني هيو جنتاو برواد الفضاء الثلاثة قبل انطلاقهم متمنيا لهم النجاح في أخطر مهمة فضائية تقوم بها الصين حتى الآن.
وقال جينتاو "لا شك أنكم ستنجزون هذه المهمة العظيمة والمقدسة، إن الوطن والشعب يتطلعان لعودتكم المظفرة".
وكان جينتاو يتحدث من وراء زجاج عازل للحيلولة دون تعرض الرواد للجراثيم قبل بدء مهمتهم.
وسيضع الصاروخ الكبسولة في مدار شبه دائري فوق الأرض على علو يزيد عن 300 كيلومترا.
وسيقوم زاي شينزو بالسير في الفضاء يوم الجمعة أو السبت.
وسيقوم زاي باستعادة تجربة مثبتة خارج الكبسولة وسيشرف على إطلاق قمر صناعي.
ومن المخطط أن تهبط الكبسولة لدى عودتها في "منطقة مونجوليا الداخلية" التي تتمتع بالحكم الذاتي.
والصين هي ثالث دولة بعد الولايات المتحدة وروسيا تقوم بإرسال إنسان إلى الفضاء، حين تم إرسال الطيار الحربي يانج ليوي إلى الفضاء على متن شينزو 5 في تشرين الأول/أكتوبر 2003.
وحول تغطية الإعلام الصيني لهذه المهمة التاريخية تقول وكالة أسوشيتدبرس للأنباء إن وكالة الأنباء الصينية الرسمية نشرت على موقعها الإلكتروني قبل إنطلاق الصاروخ تقريرا يبدو وكأن الصاروخ قد انطلق بالفعل.
وتاريخ التقرير السابع والعشرين من أيلول/سبتمبر، وفي النص حوار بين رواد الفضاء على متن المركبة الفضائية.
وتصف وسائل الإعلام الصينية هذه المهمة بأنها أخطر مرحلة من بين المراحل الثلاثة للبرنامج الفضائي الصيني.
وهذه المراحل هي إرسال إنسان إلى الفضاء، والتحام مركبتين فضائيتين لتكوين معمل صغير، وفي النهاية بناء محطة فضائية كبيرة.
ويتوقع أن تساعد الرحلتان الفضائيتان المقبلتان شينزو 8 وشينزو 9 على بناء معمل في الفضاء.
وكانت الصين قد أطلقت العام الماضي مجسا غير مأهول للقمر بعد شهر من إطلاق اليابان صاروخا يدور حول القمر.