تصادف هذا الشهر الذكرى الخمسون لإطلاق أول قمر صناعي أميركي في مدار حول الأرض. وكان القمر الصناعي "اكسبلورر" أطلق إلى الفضاء في 31 كانون الثاني عام 1958 بعد أكثر من سنة من إطلاق القمر الصناعي السوفيتي "سبوتنيك".
وجاء إطلاق القمر بعد أن طلب البيت الأبيض من مختبر إطلاق الطائرات النفاثة "غيت بروبالشن لابوراتوري" في باسادينا، في كاليفورنيا، ووكالة الصواريخ الباليستية في الجيش، إطلاق هذا القمر بأسرع وقت ممكن.
يذكر أن مصنع ترسانة الأسلحة للجيش الأميركي "ريد ستون ارسنال" قد أنتج هذا الصاروخ.
وتبع إطلاق "اكسبلورر1" إنشاء إدارة الفضاء والطيران الوطنية في أكتوبر عام 1958. أما في يومنا هذا فيدير مختبر إطلاق النفاثات لوكالة الفضاء الأميركية "ناسا" معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.